Existují celkem čtyři hlavní plavecké styly, které se běžně používají v závodním plavání. Jsou to kraul, znak, prsa a motýlek. Kromě těchto známých stylů existují i méně běžné a kuriózní styly, jako například psí plavání, které je často prvním stylem, který se malé děti učí, nebo boční styl, který byl populární v 19. století a využívá se při záchranářských technikách.